Город Хельсинки был основан в 1550 году шведским королем Густавом I Вазой севернее устья реки Ванта и перенесен в 1640 году на 5 км южнее, на берег Финского залива. Пожар 1808 года почти полностью уничтожил город. После того как Швеции в 1809 году пришлось уступить Финляндию России, царь Александр I повелел перенести столицу из Або (Турку) поближе, в Хельсинки. Это событие произошло в 1812 году. В 1816 году Александр I поручил архитектору К.Л.Энгелю, который работал до этого в Петербурге, заняться преобразованием города.