Впрочем, это компенсируется веселой и праздной атмосферой Мадрида, где одним из главных ритуалов является сиеста. Несмотря на очевидные связанные с ней неудобства, еще ни один из 3 млн. мадридских жителей не оспорил эту традицию, создающую все-таки больше комфорта и спокойствия, чем неудобств.

В Центральной площади города (Plaza Puerta del Sol) так или иначе сходятся пути всех туристов. Здесь они найдут и символ столицы – бронзовых медведя и земляничное дерево, - и нулевой километр, и первую станцию метро, и первый фонарь, и лучшую кофейню во всем городе – кондитерскую Mallorquina. Те, кому повезет оказаться здесь ночью под Новый Год, смогут полюбоваться красивым обычаем горожан собираться на главной площади под бой курантов с бокалом шампанского и 12 виноградинками.

Другая площадь столицы – Plaza Mayor – выдержана в едином стиле мадридского барокко, а королевский дворец, расположенный на площади Орьенте, образуют вместе единственную в городе завершенную архитектурную композицию. Ценители живописи могут посетить монастырь Дескальсас-Реалес, где дамы знатных семей посвящали свою жизнь Богу, не лишая себя при этом удовольствия наслаждаться искусством: здесь хранятся произведения Тициана, Сурбарана, Питера Брейгеля Старшего и гобелены, изготовленные по эскизам Рубенса.

Центр столицы сохранился еще с тех времен существования крепостной стены, теперь ее уже давно нет, но ворота Алькала и Толедо стоят на своем месте и по сей день. Наряду с бронзовым медведем мадридцы считают ворота Алькала символом своего города, слагая о них трогательные песни. Из этих ворот выходит торговая артерия города – одноименная улица, а вот находящаяся по соседству Гран-Виа является культурным центром города. Здесь, в зданиях стиля модерн сосредоточились кино, книжные магазины, театры и торговые центры.

Мадрид приглашает своих гостей отдохнуть и в многочисленных парках, среди 43 зеленых уголков города самым любимым является Ретиро (Retiro). Этот парк был построен в 1632 году Филлипом IV для проведения знатных банкетов, а в 1868 году, когда в Испании установилось социальное равенство, Ретиро был открыт всем желающим и до сих пор ждет гостей круглый год. Зимой здесь проводятся интересные выставки фотографий в Хрустальном дворце, весной – расцветают мимозы, летом в парке катаются по пруду на лодках, а осенью сюда приходят посмотреть на листопад. Кроме того, даже самым притязательным туристам в Ретиро не дадут заскучать торговцы, гадалки, клоуны и растаманы.